Сотрудники нью-йоркской галереи Les Enluminures обнаружили в недавно приобретенном португальском манускрипте рисунок кенгуру. Манускрипт с нотами церковных песнопений галерея Les Enluminures приобрела у португальского коллекционера за 15 тысяч долларов. Документ датируется 1580-1620 годами.
Сейчас считается, что первым достигшем Австралии европейцем был датчанин Виллем Янсзон. Однако он высадился на материке только в 1606 году. Таким образом, если датировка будет уточнена, документ может стать свидетельством приоритета португальцев в открытии Австралии. «Либо автор этого манускрипта был в Австралии, либо, что еще интереснее, рисунки австралийских животных уже были известны в Португалии к моменту его создания», - утверждает сотрудник галереи, Лаура Лайт.
Историки по-разному отнеслись к выводам Лайт. Питер Триккет, который в своей книге Beyond Capricorn, утверждает, что португальцы открыли Австралию в 1521-22 годах, считает версию о происхождении манускрипта весьма правдоподобной. Мартин Вудс из Национальной библиотеки Австралии полагает, что сам по себе рисунок не может служить единственным доказательством португальского приоритета. Кроме того, говорит историк, на изображении может быть показана косуля, а вовсе не кенгуру.
Для того чтобы выяснить обоснованность версии сотрудницы Les Enluminures, ученым придется более подробно установить происхождение манускрипта. Он подписан некоей Катариной де Карвальо (Caterina de Carvalho), которая могла быть женой директора госпиталя в одной из западных провинций Португалии.
Помимо португальской теории открытия Австралии, существуют свидетельства того, что континент был хорошо известен макасарам, индонезийским охотникам за морским огурцом (трепангом). Так, недавно удалось установить, что европейский бисер был в ходу у австралийских аборигенов задолго до того, как европейцы начали с ними контактировать.
